45个IMO（国际海事组织）成员国和1个联系成员已指定海员为关键工人，这是解决正在发生的船员换班危机的关键一步。在12月14日发出的一封通函(4204/add.35)中，IMO秘书长Kitack Lim呼吁尚未采取行动的成员国作为紧急事项采取行动。
指定海员为关键工人是十分必要的，以使其免受与新冠肺炎有关的具体旅行限制，允许其在居住国和船舶之间旅行，并在合同结束时被遣返。这对解决船员换班危机至关重要。目前的船员换班危机已导致数十万船员被困海上或被困家中而无法上船。指定海员为关键工人甚至可以在其优先获得安全疫苗接种方面发挥关键作用。
海事组织、联合国大会和国际劳工组织(ILO)都通过了各项决议，敦促各国政府将海员指定为关键工人。